Veilig fietsen tussen de boomtoppen in een mooie omgeving

Een spectaculaire fietsbrug in het Limburgse Hechtel-Eksel (België) leidt je langs de kruinen van de bomen in Bosland – op 10 meter hoogte! Mennens zorgde voor een mooie en stevige leuning waarlangs je veilig kunt genieten van de prachtige natuur.

‘Fietsen door de bomen’ is gerealiseerd door Toerisme Limburg om de provincie nog steviger op de kaart te zetten als fietsparadijs. De 700 meter lange brug, bestaande uit een dubbele cirkel en steunend op 449 stalen kolommen, stijgt en daalt weer geleidelijk waardoor fietsers en wandelaars een 360°-beleving krijgen. De uitdaging voor Mennens was om hier een veilige ervaring van te maken door middel van een goede leuning, en tegelijkertijd het open en lichte karakter van de brug te bewaren.

Ontwerpen kost tijd

Om een veilige oplossing te bedenken en ook trouw te blijven aan de projectomschrijving, hebben Mennens en de architecten ruim de tijd genomen voor het ontwerpproces. Lieven Somers, Project Engineer Mennens: ‘We moesten ons afvragen: hoe kunnen we de staalkabels elegant aan de dikke kolommen vastmaken? Hoe hoog moet de leuning zijn om een veilig gevoel te creëren? Hoeveel ruimte moet eronder komen zodat er geen voeten doorheen kunnen schuiven? En hoe hoog moet de handrail komen waar mensen zich aan vast kunnen houden om over de rand te kijken als ze pauzeren? Dat zijn zaken die we in detail moesten uitwerken en waarover we meerdere keren hebben samengezeten.’

‘De uitdaging voor Mennens was om hier een veilige ervaring van te maken door middel van een goede leuning, en tegelijkertijd het open en lichte karakter van de brug te bewaren.’
Lieven Somers, Project Engineer Mennens

Met ophangkabels in combinatie met bovenliggende handrail en Jakob Inoxline webnet is uiteindelijk een veilige, mooie leuning neergezet. Het 1250 m2 webnet is in twee weken tijd vakkundig aan de stalen kolommen van de constructie gemonteerd door Mennens-medewerkers. Het werk is uitgevoerd door hoofdaannemer Smulders, die verantwoordelijk was voor het project.

‘Het project kwam tot stand met de natuur als bondgenoot. Respect voor de natuur was dan ook steeds het centrale uitgangspunt. Zowel bij het ontwerp als bij de uitvoering in het bos. Het geheel moest mooi opgaan in de natuurlijke omgeving, want net dat is de sterkte van dit project. Daarom was het uitermate belangrijk om de juiste en vooral uitermate duurzame materialen te gebruiken, die bovendien absolute veiligheid garanderen.’
Igor Philtjens, Gedeputeerde van de provincie en bezieler van het project

Testen en proberen

Het advies van Mennens was cruciaal om tot de beste oplossing te komen. Door een proefopstelling van twee meter breed te maken, konden de betrokken partijen ervaren hoe de leuning beviel: hoe de hoogte voelde, de dikte van de kabel, de ruimte onder het webnet en of het geheel er aantrekkelijk uitzag. Somers: ‘Voor Igor Philtjens, de gedeputeerde van de provincie en de bezieler van het project, was het belangrijker dat we de tijd namen om een leuning te maken die 200% veilig was en perfect paste in het geheel, dan compromissen te sluiten om een deadline te halen.

Klant en architect waren uiterst tevreden met het resultaat.